By .. το πιο μακρινό άστρο στο σύμπαν που είναι γωστό μέχρι σήμερα
Πριν από πέντε μήνες το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble «είδε» το φως του πιο μακρινού μεμονωμένου άστρου που έχει ποτέ παρατηρηθεί μέχρι σήμερα. Το άστρο, το οποίο ονομάστηκε Earendel (σημαίνει «άστρο της αυγής» στα παλαιά αγγλικά, ενώ κάποιοι εντόπισαν το όνομα αυτό στις βαρετές ιστορίες που έγραψε ο Tolkien).
Το φως του Earendel διάνυσε απόσταση περίπου 12,9 δισεκατομμυρίων ετών φωτός για να φτάσει στη Γη (μετατόπιση στο ερυθρό z=6,2) και απέχει 28,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Το βλέπουμε όπως ήταν όταν το σύμπαν είχε μόλις το 7% της σημερινής ηλικίας του.
Το Earendel είχε τουλάχιστον 50 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο μας και ήταν εκατομμύρια φορές πιο λαμπρό. Αλλά ακόμη κι ένα τόσο λαμπρό, πολύ μεγάλης μάζας άστρο θα ήταν αδύνατο να το δει κανείς σε τόσο μεγάλη απόσταση χωρίς την βοήθεια φυσικής μεγέθυνσης από το τεράστιο σμήνος γαλαξιών WHL0137-08, που βρίσκεται μεταξύ του άστρου Earendel και της Γης.
Η μάζα του σμήνους γαλαξιών παραμορφώνει τον χώρο, δημιουργώντας έναν ισχυρό φυσικό μεγεθυντικό φακό που παραμορφώνει και ενισχύει πολύ το φως από τα μακρινά αντικείμενα που βρίσκονται πίσω του.
Η ποιότητα και καθαρότητα των εικόνων που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι σύμφωνα με τους ερευνητές σαν να μεγέθυνε χίλιες φορές τις αντίστοιχες εικόνες που είχε καταγράψει το Hubble.
Το αρχαίο άστρο Earendel ίσως μας προσφέρει την σπάνια ευκαιρία για να διαπιστώσουμε αν τα βαριά στοιχεία υπήρχαν σε αυτό το άστρο πριν από περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια.
Πηγή: SPACE COM / PHYSICSGG
