By Το 1968 το ροκ συγκρότημα Grateful Dead κυκλοφόρησε ένα σινγκλ με το τραγούδι «Dark star» διάρκειας 23 (!) λεπτών:
40 χρόνια μετά, μια ομάδα φυσικών παρουσίασε έναν θεωρητικό μηχανισμό δημιουργίας των πρώτων άστρων που προέκυψαν στο σύμπαν, 700 εκατομμύρια χρόνια μετά την Μεγάλη Έκρηξη. Δεδομένου ότι κεντρικό ρόλο στον μηχανισμό σχηματισμού αυτών των άστρων παίζει η σκοτεινή ύλη, οι ροκάδες φυσικοί της ομάδας τα ονόμασαν «Σκοτεινά Άστρα», από το ομώνυμο τραγούδι των Grateful Dead.
Τα γνωστά άστρα λάμπουν στο σκοτάδι του διαστήματος εξαιτίας των πυρηνικών αντιδράσεων σύντηξης της συνηθισμένης ύλης, που απελευθερώνουν μεγάλα ποσά ενέργειας. Υπάρχει άλλος τρόπος να λάμψει ένα άστρο; Θεωρητικά υπάρχει. Με την συμμετοχή της σκοτεινής ύλης.
Αν και η σκοτεινή ύλη αποτελεί περίπου το 25% του σύμπαντος, η φύση της είναι τελείως άγνωστη στους επιστήμονες. Θεωρείται πως συνίσταται από άγνωστα είδη στοιχειωδών σωματιδίων. Η μέχρι σήμερα προσπάθεια για την ανίχνευση τέτοιων σωματιδίων από τους πειραματικούς φυσικούς παραμένει άκαρπη.
Μεταξύ των κορυφαίων υποψηφίων σωματιδίων σκοτεινής ύλης είναι τα θεωρητικά σωματίδια που ονομάζονται WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles). Όταν αυτά τα σωματίδια συγκρούονται, εξαϋλώνονται, εναποθέτοντας θερμότητα σε νέφη υδρογόνου που καταρρέουν βαρυτικά, μετατρέποντάς τα σε λαμπερά άστρα.
Έτσι σχηματίζονται τα θεωρητικά αστρονομικά αντικείμενα που ονομάζονται «σκοτεινά άστρα». Σε σχέση με τον ήλιο μας έχουν πολύ μεγαλύτερη λαμπρότητα, η οποία τροφοδοτείται από την εξαϋλωση των σωματιδίων της σκοτεινής ύλης. Η επιβεβαίωση της ύπαρξης υπερμαζικών σκοτεινών άστρων θα άνοιγε νέες δυνατότητες μελέτης της σκοτεινής ύλης με βάση τις παρατηρούμενες ιδιότητές τους.
Πηγή: SPACE.COM / NEWS UTEXAS / PHYSICSGG
